(주)한국종합환경연구소

온도에 따라 암수가 결정되는 동물들

동물의 암컷과 수컷이 결정되는 데는 많은 요인이 관여한다. 성염색체의 영향을 받아 유전적으로 성이 결정되는 것이 기본이지만, 온도와 같은 주변 환경의 영향도 많이 받는다. 대표적인 예가 파충류이다. 정자와 난자가 만나 수정할 때 성이 결정되지 않고, 이후 성장하는 단계에서 주변의 온도에 따라 성이 결정된다. 몇 년 전까지의 통계에 따르면 이런 종류의 생물로 악어류 8종, 거북류 47종, 그리고 도마뱀류 17종이 발견되었다고 한다.
그러나 성을 결정짓는 온도는 종류마다 다양하다. 바다거북의 경우 29°C 보다 높은 온도에서 암컷이 태어나고 낮은 온도에서 수컷이 태어난다. 미시시피 악어의 경우 32°C 보다 높으면 수컷, 낮으면 암컷이 태어난다. 어떤 거북은 20°C 에서 암컷, 22～26°C 에서 수컷, 28°C에서 대략 1대1, 30°C 이상에서는 암컷이 부화된다고 한다.
과학자들은 이런 현상이 왜 일어나는지 정확한 이유를 찾지 못했다. 다만, 환경오염으로 인해 지구가 점차 온난화되고 있기 때문에 암컷과 수컷의 성비가 한쪽으로 편중되지 않을까 우려하고 있다.